6 сентября 1888 года.

После знойного во всех отношениях, кроме погоды, лета, английский бомонд охвачен новой эпидемией: заморская диковинка - алкогольный напиток - неизвестного происхождения и содержания, зато божественного вкуса и такой же неземной цены, под названием "Пэтроль Руж" или "Алая Нефть". Юный граф Фантомхайв узнал от Лау, что в узких кругах этот алкоголь больше известен как "королевский пёс". Такая насмешка не могла остаться безнаказанной, и Сиэль начал действовать.

Бал у графини N был очень кстати, к тому же вдова собирала у себя самые сливки общества, и наличие "Пса" было обязательным условием. Алоис Транси однозначно дал понять, что именно ему Фантомхайв обязан столь утончённым прозвищем напитка, однако его причастность к поставке алкоголя установлена не была.

Себастьяну многое удалось разузнать за вечер, а после они вместе с Лау в подпольной лаборатории последнего выявили ключевой компонент "Нефти" - вещество с сильными психотропными и наркотическими свойствами. Мадам Ред уже успела их на себе ощутить - результат, так скажем, любопытный.

Интриги вокруг напитка на балу, словно дымовая завеса, маскировали другую драму, разворачивающуюся между дочерью графини Кэтти и одним из официантов - жнецом Эдмундом. Когда-то он оказал девушке услугу, но вознаграждение своё так и не получил. А за разбитое сердце Кэтти пришлось заплатить собственной жизнью.

Греллю, из чистого любопытства наблюдающему за этой трагедией из-за угла, не понравилось своевольное поведение коллеги-жнеца, однако вывести его на чистую воду помешала не вовремя очутившаяся рядом и решившая позабавиться демон Сабрина.

Зеленоглазый балбес Нокс получил своё первое самостоятельное задание и благополучно обеспечил весёлую жизнь доктору Лин Герц. Детектив Абберлайн, бдящий покой и порядок Лондона и развлекающий между делом репортёра Уилла Дарси, разумеется, не поверил бредням дока о таинственном стажёре и несуществующей смертельной ране, а потому вознамерился арестовать хирурга. Та сбежала и обратилась за помощью к Гробовщику, у которого и без неё было нескучно.

Рон получил втык от Уилльяма и вместе с подоспевшим на выручку приятелем Аланом Хамфрисом отправился к Гробовщику ожидать тело, чтобы забрать-таки плёнку.

Хосе Малкавиан - владелец игорного дома - нанимает официанткой одну славную девушку, не подозревая, что за всей её милой неловкостью скрывается опасная слуга семьи Фантомхайв.

Рыжий бандит Джонни делает свою работу. А она у него непростая и опасная - он ответственен за распространение "Нефти" в столице Старого Света. Но есть у него и маленькие радости - рыжик нашёл себе пёсу, пусть и не совсем обычную.

Из путешествия в Китай вернулся счастливый и влюблённый Джордж Стюарт. Свою ненаглядную он привёз с собой и тут же стал устраивать её жизнь. Джи же вовсе и не собирается становиться актрисой; её цель - найти и вернуть на родину набор кинжалов, по легенде обладающих магическими свойствами.

А в это время эти кинжалы Чарльз Барроу продаёт известному коллекционеру лорду Генри, на службе у которого - в двояком смысле - состоит демон Ева, в чьи обязанности входит охрана так дорогого сердцу старика музея и его экспонатов. До конца контракта осталось меньше двух недель, а самое интересное только начинается.

7 сентября 1888 года.

Утром у особняка графини N собралось больше народа, чем накануне в, и среди них юная Эшли Стюарт, младшая сестричка одного ценителя китайской культуры. Девушка пропустила бал в особняке, и прибыла с запоздалым визитом к своей подруге Кэтти... лишь для того, чтобы узнать о её смерти. Фред Абберлайн, как мог, успокоил бедняжку и торжественно пообещал найти виновника.

Однако, прежде чем кидаться в один омут, надобно выбраться из другого. Фред отправился к Гробовщику, чтобы выведать правду о гибели пациента доктора Герц, но там его, как и многих до него в этой злосчастной лавке, ждал сюрприз - док сама умудрилась откинуть ласты. Гробовщик - знакомая история - объяснять феномен не спешит, а любезно приглашает детектива на прогулку до кладбища.

Младший инспектор Арчи Ньютауэр пребывает в весьма затруднительном положении. С одной стороны, Ренделл тычет вилами ему в седалище и гонит в порт собирать компромат на тамошнего начальника, с другой - любимая жёнушка Ребекка пропала и, между нами говоря, ведёт активный преступный образ жизни - выкалывает глаза представителям сильного пола. Трупик одного такого Арчи обнаруживает в порту и с головой погружается в новое расследование под чутким и ненавязчивым руководством жнеца Натаниэля Райса.

Ребекка тем временем утащила в норку парочку особо буйных экземпляров. Эван Грин, доверенное лицо владельца "Чёртовой Дюжины", как раз избавлялся в порту от одной вещественной улики - тела репортёра Дарси, когда его настигла странная и даже мистическая сила Ребекки, подчиняющая сознание. Из заброшенной рыбной лавки он-таки сбежал, а вот его давнему "приятелю" Нилу повезло меньше. Намного.

В порт мы ещё вернёмся, а пока поговорим о графе Фантомхайве. Мэйлин, сумевшая пробраться на склад "Дюжины", принесла господину этикетку с бутылки "Нефти". Не дожидаясь, пока Сиэль начнёт плеваться огнём, верный Себастьян предлагает отправиться за более подробной информацией в порт (вот мы и вернулись), разумеется, в компании Лау Тао.

Хосе Малкавиан имел сомнительное удовольствие принимать у себя в гостях мистера Стэнфорда, который, тоже, кстати, не шибко наслаждаясь беседой, очень неоднозначно сообщил тому, что договор о поставках "Нефти" временно продлеваться не будет. Весть, надо сказать, совершенно не благая, а потому появление в казино таинственного типа Рейна Ривза может стать "началом прекрасной дружбы".

У Джона, к слову, день выдался тоже весьма насыщенным. После переговоров с Малкавианом он пошёл и перестрелял половину "Выдры". Утрирую, но звучит круто. Свидетелем разборок стал Доминик, возвратившийся в бар, чтобы вернуть пиджак. Теперь он гордый владелец продырявленной шляпы, о чём не преминул рассказать Джейн. Последняя всё утро провела, бегая рысью по паркам вместе с Кирой в поисках малыша Плуто, сбежавшего из пекарни. Джейн сложила два и два, и теперь готова прижать полученной суммой соседа к стенке.

Великий и ужасный Спирс велел Эдмунду сделать часы с кукушкой... А сам отправился своими руками и своей косой забирать украденную Сабриной плёнку. Пока оба дела успеха не возымели, но жнецы уже стали крайне восприимчивы к кускам материи красного цвета. Я лично больше переживаю за кукушек.